ปูนขาวเป็นหนึ่งในวัสดุประสานที่เก่าแก่ที่สุดที่มนุษย์ใช้ ชาวกรีกโบราณใช้ในการก่อสร้างตั้งแต่ศตวรรษที่ 8 ก่อนคริสต์ศักราช และจีนเริ่มใช้มันในศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสต์ศักราช ภาพจิตรกรรมฝาผนังโบราณและฐานรากดิน-ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีหลายแห่งแสดงให้เห็นการใช้มะนาว การก่อสร้างกำแพงเมืองจีนเป็นอีกตัวอย่างหนึ่ง
จีนเป็นประเทศแรกๆ ที่ผลิตและใช้มะนาว หลักฐานทางโบราณคดีแสดงให้เห็นว่าในพื้นที่ทางวัฒนธรรมสมัยหลงซานหลายแห่งในลุ่มแม่น้ำเหลือง (ประมาณ 2,800-2,300 ปีก่อนคริสตกาล) พบผนังและพื้นเรียบและแข็งที่ฉาบด้วยปูนขาว การหาคู่ C-14 บ่งชี้ว่ามะนาวที่ใช้ในพื้นที่สมัยหลงซานนั้นถูกเผาด้วยวิธีสังเคราะห์
ด้วยการพัฒนาของอุตสาหกรรมสมัยใหม่ นอกเหนือจากการเป็นวัสดุหลักสำหรับวิศวกรรมโยธาแล้ว ปูนขาวยังพบการใช้ประโยชน์ที่หลากหลายในภาคอุตสาหกรรมเกิดใหม่หลายแห่ง ปูนขาวจำนวนมากถูกนำมาใช้ในโลหะวิทยา การทำแก้ว การผลิตอัลคาไลและน้ำตาล การทำกระดาษ การฟอกหนัง แคลเซียมคาร์ไบด์และสารเคมีอินทรีย์ อิฐคาร์บอน แผ่นถ่านคาร์บอน รวมถึงการปรับปรุงดิน การบำบัดน้ำ และการทำให้ก๊าซบริสุทธิ์
